当电磁继电器线圈两端加上一定的电压或电流，线圈产生的磁通通过铁心、轭铁、衔铁、磁路工作气隙组成的磁路，在磁场的作用下，衔铁吸向铁心极面，从而推动触点常闭触点断开，常开触点闭合;当线圈两端电压或电流小于一定值时，机械反力大于电磁吸力时，衔铁回 到初始状态，常开触点断开，常闭触点接通。
那么，可以把汽车继电器看成是由线圈工作的控制电路和触点工作的主电路两个部分组成的集合体。在继电器的控制电路中，只有较小的工作电流，这是由于操纵开关的触点容量较小，不能用来直接控制用电量较大的负荷，只能通过继电器的触点来控制它的通断。
继电器既是一种控制开关，又是控制对象(执行器)。以燃油泵继电器为例，它是燃油泵的控制开关，但是燃油泵继电器的线圈只有在电控单元中驱动三极管导通时，才能通过电控单元的接地点形成回路。
汽车继电器由磁路系统、接触系统和复原机构组成。 磁路系统由铁心、轭铁、衔铁、线圈等零件组成。 接触系统由静簧片、动簧片、触点底座等零件组成。 复原机构由复原簧片或拉簧组成。
1、安装方向 安装方向如果和继电器耐冲击的方向一致，可充分发挥继电器的性能。建议使冲击方向垂 直于触点和衔铁的运动方向，则可有效改善非励磁状态下的常闭触点的耐振耐冲击性能。安装时，使继电器的触点轴向与地面平行，可以避免触点飞溅物、炭化物落在触点表面， 提高接触可靠性。多组继电器应避免小负载触点位于大负载触点下方。
2、近距离安装 近距离安装多个继电器时，会导致异常发热，一般推荐为2mm间距。近距离安装有极性或磁 保持继电器会影响动作电压。
3、外壳安装继电器，不能取下外壳先安装、为防止松动、破损、变形，请使用弹簧垫圈。拧紧力矩请在0.5～70N·m 范围内。
4、插入式继电器插入强度建议为40～70N。
5、满足同样负载要求的产品具有不同的外形尺寸，根据所允许的安装空间，可选用低高度或小安装面积的产品。
6、汽车继电器的安装方式有PCB板式、ISO插座安装式、ISO 280插座安装式和外壳固定、卡 装安装方式。对体积小、不经常更换的继电器，一般选用PCB板式，对经常更换的继电器，选用插座安装方式。对主回路电流超过20A的继电器，一般选用插座快速连接式，防止大 电流通过线路板，造成线路板发热损坏(短期工作继电器除外)。对体积大的继电器，可 选用外壳安装式，防止在冲击、振动条件下，安装脚损坏。
