1.保证汽车平稳起步
起步前汽车处于静止状态，如果发动机与变速箱是刚性连接的，一旦挂上档，汽车将由于突然接上动力突然前冲，不但会造成机件的损伤，而且驱动力也不足以克服汽车前冲产生的巨大惯性，使发动机转速急剧下降而熄火。如果在起步时利用离合器暂时将发动机和变速箱分离，然后离合器逐渐接合，由于离合器的主动部分与从动部分之间存在着滑磨的现象，可以使离合器传出的扭矩由零逐渐增大，而汽车的驱动力也逐渐增大，从而让汽车平稳地起步。
2.便于换档
汽车行驶过程中，经常换用不同的变速箱档位，以适应不断变化的行驶条件。如果没有离合器将发动机与变速箱暂时分离，那么变速箱中啮合的传力齿轮会因载荷没有卸除，其啮合齿面间的压力很大而难于分开。另一对待啮合齿轮会因二者圆周速度不等而难于啮合。即使强行进入啮合也会产生很大的齿端冲击，容易损坏机件。利用离合器使发动机和变速箱暂时分离后进行换档，则原来啮合的一对齿轮因载荷卸除，啮合面间的压力大大减小，就容易分开。而待啮合的另一对齿轮，由于主动齿轮与发动机分开后转动惯量很小，采用合适的换档动作就能使待啮合的齿轮圆周速度相等或接近相等，从而避免或减轻齿轮间的冲击。
3.防止传动系统过载
汽车紧急制动时，车轮突然急剧降速，而与发动机相连的传动系由于旋转的惯性，仍保持原有转速，这往往会在传动系统中产生远大于发动机转矩的惯性矩，使传动系的零件容易损坏。由于离合器是靠摩擦力来传递转矩的，所以当传动系内载荷超过摩擦力所能传递的转矩时，离合器的主、从动部分就会自动打滑，因而起到了防止传动系过载的作用。
4.降低扭振冲击
汽车发动机的工作原理决定了其输出扭矩的不平稳。在做功冲程，燃烧室气体爆炸产生极大冲击扭矩，而在其他冲程，却是靠惯性反拖发动机。虽然发动机本身转动系具有的惯性可降低扭振，但剩余的冲击力仍然对后续的变速箱、传动轴产生不利影响。而离合器中的减振弹簧（切向分布），可显著降低发动机带来的扭振冲击，延长变速齿轮寿命。
离合器的主动部分和从动部分借接触面间的摩擦作用，或是用液体作为传动介质(液力偶合器)，或是用磁力传动(电磁离合器)来传递转矩，使两者之间可以暂时分离，又可逐渐接合，在传动过程中又允许两部分相互转动。
目前在汽车上广泛采用的是用弹簧压紧的摩擦离合器(简称为摩擦离合器)。
发动机发出的转矩，通过飞轮及压盘与从动盘接触面的摩擦作用，传给从动盘。当驾驶员踩下离合器踏板时，通过机件的传递，使膜片弹簧大端带动压盘后移，此时从动部分与主动部分分离。
摩擦离合器应能满足以下基本要求：
(1)保证能传递发动机发出的最大转矩，并且还有一定的传递转矩余力。
(2)能作到分离时，彻底分离，接合时柔和，并具有良好的散热能力。
(3)从动部分的转动惯量尽量小一些。这样，在分离离合器换档时，与变速器输入轴相连部分的转速就比较容易变化，从而减轻齿轮间冲击。
(4)具有缓和转动方向冲击，衰减该方向振动的能力，且噪音小。
(5)压盘压力和摩擦片的摩擦系数变化小，工作稳定。
(6)操纵省力，维修保养方便。
(1)离合器异响
现象：汽车离合器分离或接合时发出不正常的响声
原因：分离轴承缺少润滑剂，造成干摩或轴承损坏；分离轴承与分离杠杆内端之间无间隙；分离轴承套筒与导管之间油污尘腻严重或分离轴承回位弹簧与踏板回位弹簧疲劳，折断，脱落，使分离轴承回位不佳；从动盘花键孔与其花键轴配合松旷；从动盘减震弹簧退火疲劳或折断；从动盘摩擦片铆钉松动或铆钉松动或铆钉头外露；双片离合器传动销与中间压盘和压盘的销孔磨损空旷。
诊断与排除：稍稍踩下离合器踏板使分离轴承与分离杠杆接触，如果有“沙沙”的响声则为轴承异响，如果加油后仍异响，说明轴承磨损过度，松旷损坏，应更换；踩下抬起离合器踏板，如果出现间断的碰撞声，说明分离轴承前后有窜动，应更换分离轴承回位弹簧；连踩踏板，如果离合器刚接合或刚分离时有响声，说明从动盘铆钉松动或外露，应更换从动盘。
(2)汽车离合器分离不彻底
现象：发动机怠速运转时，踩下离合器踏板，挂挡有齿轮撞击声且难以挂入，如果勉强挂上，则在离合器踏板尚未完全放松时发动机完全熄火。
原因：离合器踏板自由行程过大；分离杠杆弯曲变形，支座松动，支座轴销脱出，使分离杠杆内端高度难以调整；分离杠杆调整不当，使其内端不在同一平面内或内端高度太低；双片离合器中间压盘限位螺钉调整不当，个别分离弹簧疲劳，高度不足或折断，中间压盘在传动销上或在离合器驱动窗口内轴向移动不灵活；从动盘钢片翘曲，摩擦片破裂或铆钉松动；新换的摩擦片太厚或从动盘正反装错；从动盘花键孔与变速器第一轴花键轴卡带；离合器液压操纵机构漏油，有空气或油量不足；膜片弹簧弹力减弱；发动机支承磨损或损坏发动机曲轴与变速器输入轴不同轴。
诊断与排除：检查汽车离合器踏板自由行程，如果自由行程过大则进行调整，对于液压操纵机构检查是否贮液罐油量不足或管路中有空气并进行必要的排除；检查分离杠杆内端高度，如果分离杠杆太低或不在同一平面，则进行调整，否则检查从动盘装反，如果都没问题则继续检查；检查从动盘是否翘曲变形铆钉脱落，从动盘是否轴向运动卡带如果是则进行更换或修理。
