在人类即将跨入21世纪的时候，世界范围的环保呼声越来越高，针对环境和能源形势的日趋恶化，汽车作为污染环境和消耗能源的大户，备受人们的关注，开发环境污染小且具有一定发展前景的“绿色汽车发动机”，已成为世界各汽车公司竞争相开发的热点。由于各国资源分布、科技实力不同，因而，开发“绿色汽车发动机”也型式各异。下面是各汽车公司推出的一些“绿色汽车发动机”
1、醇类发动机
60年代，为了内燃机的排气净化，一些国家就对低污染的醇类发动机发生了兴趣。醇类燃料主要是指甲醇 、乙醇，它们都有具有使用、贮存和运输简便的特点。甲醇的来源十分丰富，可从煤炭、天然气中制取，而乙醇可从甘蔗、淀粉植物、野生植物中制取。所以一些农业发达的国家特别重视开发乙醇燃料。
现有的汽油发动机只要稍加改造成就可燃烧醇类燃料。目前，日本、美国、巴西等到都有已开发出醇类发动机。
醇类燃料也存在一些缺点；如冷起动、气阻和对塑料件和橡胶件的溶胀和腐蚀等。另据来自美国能源部阿尔贡国家实验室科学家的研究结果证明，虽然乙醇作为一种汽车代用燃料减少了HC和CO的排放，但同时也增加了其它污染物质的排放。美国微软公司国新墨西哥州阿尔布开克市的一次野外研究结果证明，使用乙醇燃料的发动机导致车辆尾气乙醛和称之为硝酸过氧化酰(PAN)有毒物质售量的增加，乙醛在大气中的活动性远高于乙醇。它们与城市上空大气中的其它特质发生反应而产生PAN。这种有毒的PAN一旦产生，如果条件(尤其是温度)合适，能够在空气中持续许多天，不仅对植物有毒。而且对人的眼睛也具有强烈的刺激性。这种有毒的PAN能通过空气传播。阿尔贡国家实验室的拉学家认为尽管这些污染物质没有被普遍地控制，但在解决代用燃料对空气质量的影响中，它们对人类健康和环境的潜在影响应该引起足够的重视。尽管醇类燃料存在上述缺点，但其本身所具备的优点，也许会成为未来的“绿色燃料”之一。
2、天燃气发动机
以天然气作燃料的发动机已有50多年的历史了。可以说人类开发天然气发动机的技术是相当成熟的。天然气是天然资源，产自油气田和气田。在地球上的贮量很大。天然气发动机最大的优点是排污染低：CO排入量是汽油机的1/15，HC排放量是汽油机的1/5，SO2排放量是汽油机的1/10，CO2的排放量是汽油机的4/5，另外，天然气发动机不会造成成润滑油稀释，可延长发动机寿命，同是还可降低汽车噪声等。
目前世界上不少国家都有使用天然气汽车，为了鼓励使用天然气汽车，一些国家还改燃天燃气的汽车实行补贴，可以相信，当加油站全部改为加气站时，真正意义的“绿色汽车”时代。
