9月12日，上海采埃孚变速器有限公司（从事自动变速器生产的合资企业）举行了开业典礼。面对中国轿车市场不断发展的形势，跨国轿车自动变速器公司开始加快了进军中国市场的步伐。
自动变速器市场潜力巨大
自动变速器具有使用便利的优点。如今，自动变速器已经成为北美和日本新产轿车和轻型商务车的首选变速器。在我国，自动变速器也越来越受到欢迎，许多低端微型轿车有了自动挡车型，如奥拓和奇瑞QQ。
据中国汽车工业协会统计，今年1～7月，我国手动挡乘用车（不包括CKD）共销售197万辆（同比增长了24.7%），自动挡乘用车共销售了
64.9万辆（同比增长了84.4％）。其中，自动挡乘用车销量占乘用车总销量（不包括CKD）的24.1％，而去年同期为18%。可见，自动变速器所占的市场份额有大幅度提升。
据权威机构预测，到2010年，全球自动变速器将占有55％的市场份额。虽然国内自动变速器所占的市场份额可能没有这么大，但是中国汽车市场快速膨胀，预示着中国自动变速器的市场潜力巨大。
中国自动变速器生产能力薄弱
面对如此诱人的市场，自动变速器生产企业和轿车生产企业不可能不心动。于是，采埃孚、三菱、福特、通用等跨国公司积极向中国导入自动变速器。近年来，轿车自动变速器进口额不断上升。上海通用、上海大众、广州本田等公司也建立了自动变速器组装厂。但是，在上海采埃孚变速器有限公司投产之前，中国还没有独立的、可以向第三方供货的合资自动变速器生产企业。
另外，我国一些变速器企业也在尝试自动变速器的生产。由于自动变速器的研发、生产需要长期积累，中国企业生产自动变速器的技术问题还很多，离产业化很远。总之，我国自动变速器的生产还处于起步阶段。因此，上海采埃孚变速器有限公司抢占了先机。
6挡自动变速器生产线正在建设
上海采埃孚变速器有限公司成立于2004年，是由德国采埃孚变速器有限公司（占有51％ 的股份）和上海汽车股份有限公司（占有49％的股份）合资组建的企业。合资企业经过两年多筹备，已经进入生产阶段，当前主要生产5挡自动变速器，单班年产量近5万台。
“我们另一条生产线也正在建设，将生产采埃孚看家产品6挡自动变速器。”上海采埃孚变速器有限公司有关负责人告诉记者。
采埃孚技术专家解释道：“采埃孚6挡自动变速器燃油消耗比5挡自动变速器减少了5％，加速性能提高了4％，但体积小了，传动系统的总重量减少了12％。”
虽然当前6挡自动变速器的市场份额不大，但它拥有的诸多优点必然会使它的市场占有率有所提高。
中国企业需加快研发步伐
据采埃孚（中国）投资有限公司总经理叶国弘介绍，采埃孚专注于传动和底盘技术，实力雄厚。2004年，采埃孚在西欧轻型车自动变速器市场上所占份额名列前茅，在全球范围内所占自动变速器市场份额也非常大。
对我国变速器生产企业来说，上海采埃孚变速器有限公司投产，并不是一个利好消息。有关专家指出，中国企业必须加快自动变速器的研发步伐，争取早日实现自动变速器的产业化。
