汽车变速器（transmission）具有这样几个功用：
改变传动比，扩大驱动轮转矩和转速的变化范围，以适应经常变化的行驶条件，同时使发动机在有利{功率较高而油耗较低)的工况下工作；
在发动机旋转方向不变情况下，使汽车能倒退行驶；
利用空挡，中断动力传递，以发动机能够起动、变速，并便于变速器换档或进行动力输出。
变速器是由变速传动机构和操纵机构组成，需要时，还可以加装动力输出器。在分类上有两种方式：按传动比变化方式和按操纵方式的不同来分。
手动变速箱主要由齿轮和轴组成，通过不同的齿轮组合产生变速变矩；而自动变速箱AT是由液力变扭器、行星齿轮和液压操纵系统组成，通过液力传递和齿轮组合的方式来达到变速变矩。
其中液力变扭器是AT最具特点的部件，它由泵轮、涡轮和导轮等构件组成，直接输入发动机动力传递扭矩和离合作用。泵轮和涡轮是一对工作组合，它们就好似相对放置的两台风扇，一台主动风扇吹出的风力会带动另一台被动风扇的叶片旋转，流动的空气——风力成了动能传递的媒介。
如果用液体代替空气成为传递动能的媒介，泵轮就会通过液体带动涡轮旋转，再在泵轮和涡轮之间加上导轮以提高液体的传递效率。由于液力变矩器自动变速变矩范围不够大且效率偏低。
装备自动变速箱的汽车越来越多。有了自动变速箱，人们可以在一脚油门、一脚刹车之间，完成对汽车的驾驶，非常轻松。如果车主平时忽视对自动变速箱的保养，娇贵的自动变速箱很容易出现故障。
车主平时最容易忽视的是正确选用和按时更换自动变速箱油。除了平时的正确驾驶外，进行保养的关键就是正确“换油”。需注意的是，必须使用制造商规定使用的自动变速器油（ATF），否则会使自动变速器出现异常磨损。更换自动变速箱油不能在路边店或汽车美容店进行，因为此操作非常严格。国际上的自动变速箱有两大系列，使用两个系列标准的自动变速箱油，两者不能互换和混用，否则会损坏自动变速箱。因此，更换自动变速箱油，车主一定要到特约维修厂或专业的自动变速器维修店去。
常规情况下，自动变速箱汽车每行驶20000公里至25000公里时应清洗保养一次，或遇变速箱打滑、水温偏高、换挡迟缓、系统渗漏时清洗保养一次。
1.掌握好更换自动变速箱油的周期。
自动变速箱内部控制机构非常精密，配合间隙小，所以大部分自动变速箱换油周期一般为两年或4~6万公里。在正常使用的过程中，变速箱油的工作温度一般在120摄氏度左右，因此对油品的质量要求很高，还必须保持清洁。其次，变速箱油使用时间长了以后会产生油垢，有可能会形成油泥，会加大各摩擦片和各部件的磨损，而且还影响系统油压，使动力传递受到影响。第三，脏油中的油泥会使各阀体中阀体的移动不畅，油压控制受影响，从而使自动变速箱出现异常。要经常检查。
2.正确地更换变速箱油。
较好的换油方法是动态换油，采用专用的变速箱清洗设备，在变速箱运转的过程中，将旧油充分循环，排放干净后再加入新的变速箱油，从而使换油率高达90以上，保证良好的换油效果。
3.自动变速箱油液位是否正常。
自动变速箱油的检查方法与发动机机油不一样，发动机机油在冷车状态下检查、而变速箱油是需要将油预热到50℃左右，再将挡位杆在各挡位停留2秒钟后置于停车挡，此时油尺正常油面应位于最高与最低线之间，如不够，应及时添加相同品质的油品。
