经过多年的发展，现在汽车保险杠的结构与以前的汽车保险杠结构相比已经发生了很大的变化二十年前，车辆前后保险杠是以金属材料为主，用厚度为3毫米以上的钢板冲压成U型槽钢，表面处理镀铬，与车架纵梁铆接或焊接在一起，与车身有一段较大的间隙，好像是一件附加上去的部件。
随着汽车工业的发展，汽车保险杠做为一种重要的安全装置也走向了革新的道路上。今天的车辆前后保险杠除了保持原有的保护功能外，还要追求与车体造型和谐与统一，追求本身的轻量化。为了达到这种目的，目前前后保险杠兴用了塑料，人们称为塑料保险杠。
保险杠分为前保险杠和后保险杠，其作用是当汽车受到前、后方向意外的轻度低速冲撞时，缓和冲击力，吸收冲撞的能量，降低汽车的损害，保证乘员的安全。对于一个完善的车身结构而言，由发动机舱和行李舱两个溃缩吸能区，以及车身中部的高强度乘员舱组成。以车身前部结构为例，一般来说，发动机舱作为溃缩区域被分为三级变形区，其中第一级变形区位于发动机舱前部，用于保护行人和降低车辆在低速下碰撞对于车辆的破坏。第二级变形区位于发动机舱中部，即相容区。当两车相撞时，通过这部分变形区的溃缩最大化吸收和分散能量。第三级变形区则靠近发动机舱后部，位于乘员舱之前，最大程度保持乘员舱完整性，也被称为自身保护区。”很显然，前保险杠的位置处于第一变形区，保护行人和降低低速碰撞对于车辆的破坏是其主要作用。
当车辆发生碰撞时，前保险杠防撞横梁可以将任何形式的偏置和正面碰撞产生的能量尽可能均匀地分布到两个吸能支架上，使能量最大限度均匀地被吸能支架所吸收，并将碰撞力均匀地传递到其他吸能部位。而当汽车在市区道路发生的低速追尾等碰撞时，前保险杠防撞横梁对保护翼子板、散热器、发动机罩和灯具等部件起着一定作用。后保险杠防撞横梁则可以减少行李舱、尾门、后灯组等部位的损害。
如今，汽车轻量化是未来的发展趋势，保险杠也不例外。宋刚接着说：“目前，国际上一些汽车品牌开始使用铝合金材料来制造防撞横梁。铝合金的密度是钢的三分之一，而同样体积的铝合金其重量也只有钢的三分之一。钢制保险杠防撞横梁采用提高钢板抗拉强度，从而减小厚度，提高材料吸收能量性能。而铝合金保险杠防撞横梁则是反其道而行之，通过优化结构设计设置不同厚度，从而提高吸能性能。经过合理设计的铝合金保险杠防撞横梁不仅比钢制保险杠防撞横梁更轻，并且能够吸收更大的能量。
业内人士认为:“虽然铝合金保险杠防撞横梁重量更轻，效果更好，但其制造成本比钢制保险杠防撞横梁更高。目前仅限于高端豪华轿车使用，但随着汽车轻量化的设计逐步发展，铝合金保险杠加强横梁也开始出现在一般车型上。随着油价上涨以及国家排放限值的逐渐提高，车身轻量化将成为未来汽车设计的主流。保险杠防撞横梁作为车身结构中相对并不太复杂的组件，铝合金保险杠将很可能代替现有的钢制保险杠。
