当空气经过增压器被压缩后，温度会升高，这是一个基本的物理原理。增压后的气体温度大概会升高多少呢?这个要视乎增压器的工作情况而定，转速越高，增压压力越大，温度上升就越大，一般而言能够上升40-60℃左右，加上空气本来的温度，增压后的气体已经很烫了。
之所以说中冷器和增压器是对着干，是因为中冷器会增加空气阻力，使增压空气的压力下降，导致增压效果减少，发动机响应变慢，不过这种效应相比起中冷器对发动机提升功率的作用来说，就显得无足轻重了。
高温气体对发动机的影响主要在两点：一是空气体积大了，相当于发动机吸进的空气又变少了；而第二点更为重要，高温空气对于发动机燃烧特别不利，功率会减少、排放会变坏。在相同的燃烧条件下，增压空气的温度每上升10 ℃，发动机功率就会下降大约3%-5%。这个问题就非常严重了，好不容易增加的功率会被空气温度过高而抵消，为了解决这些问题，我们需要把增压后的空气再度冷却再送进发动机。而承担这一重任的部件就是中冷器，中冷器的原理和结构与家用冰箱和空调的散热器类似。
空冷和水冷
要将空气冷却，无非就是两种方法。一种是通过车辆行驶的时候迎面撞进的冷风进行降温，另一种就是使用水冷。前者的原理和我们家用的冰箱、空调的散热器是一样的，就是让空气通过一根根管道，增加管道和周围空气的接触面积，然后通过周围的空气将其降温。
水冷则是刚好和风冷相反。就是将一个冷却器，形状和原理和风冷的中冷器基本一致放进进气管道里，让增压后的热空气流过。而冷却器里则有冷却水不断地流动，从而带走增压空气的热量。
副作用：发动机响应速度变慢，涡轮迟滞变得严重
一般来说，中冷器越大，其内部的气流损失越小而且冷却效率也越高，而气流停留在中冷器内部的时间越长，冷却效果就越好。不过中冷器就好比增加了进气管道的容积，增压器产生的压缩空气首先要把这个容积填满，然后才能产生增压效果。如果用在涡轮增压上，直接的表现效果就是涡轮迟滞变得严重；即使是机械增压的机器，也会引起发动机响应变慢。
另一方面，由于增压空气必须流过各种管道，因此阻力增加了，其增压压力肯定会被削弱一部分。不过这种削弱只是在踏下油门后一段很短的时间内产生，因为增压空气被削弱压力后会在中冷器到进气门这段密封的空间内重新建立足够的压力，直至泄压阀打开。因此，最终的表现依然是发动机响应变慢，涡轮增压的迟滞现象会变得严重。
中冷器会使涡轮迟滞更加明显，可是又不能不装，因此如何兼顾冷却效率及压力维持，是工程师最为头疼的问题。其中最根本的方法是减少整个进气管道的容积，降低管道阻力，缩短进气管路，因此我们看到的中冷器往往都是紧贴发动机，而不像散热水箱那样远离发动机。这样的话，发动机整体也会更加紧凑。
