中国最大的汽车零部件集团——潍柴控股集团距制造乘用车的梦想又近了一步。12月26日，潍柴汽车在北京国家会议中心发布轻型车品牌“英致”，正式进军乘用车领域。
潍柴控股集团董事兼执行总裁张泉表示：“轻型车业务是潍柴集团发展整车业务的重要战略，是潍柴产业链布局的延伸。”潍柴集团将举全公司之力，通过发挥内部资源优势，借助潍柴在发动机、变速箱等动力总成系统上的优势，用五年时间打好轻型车基础。
此前，作为综合装备制造集团的潍柴，已通过控股法士特，收购陕重汽和扬州亚星、湘火炬汽车集团，构筑起动力系统、商用车、金融与服务等五大战略业务单元。但在汽车的全产业链中，唯独缺少包含乘用车和轻型商用车的轻型车版块。
在中国，有能力制造对工艺水平、设计研发等要求更高的乘用车，被视为“合格”汽车企业的资质证明，其对品牌价值的提升和市场回报之高，更是不言而喻。前些年，潍柴虽然通过收购涉足商用车，但更像是基于资本运作来满足整合产业链需求。
真正的造车梦还是要靠轻型车实现。曾效力于美国福特汽车，现任潍柴汽车总经理的叶子青说，三年前，他遇到潍柴控股集团董事长谭旭光，这位被外界誉为“谭大胆”、喜欢西班牙斗牛士乐曲的老总，让他负责潍柴轻型车项目，实现潍柴的汽车梦。
据普华永道Autofacts数据显示，2013年，中国轻型车全年销量预期达到1810万辆；组装量预计增长10.7％，为1850万辆，预计2014年将突破2000万辆。
从全球角度看，中国汽车业增长态势良好、竞争优势凸显。Autofacts预测，2012到2019年之间，中国对全球轻型汽车组装量增长贡献率将达43％。张泉认为，自主品牌乘用车领域处于“洗牌”进行时，精品车型和优质产能缺乏，这些条件都给潍柴集团进军轻型车市场提供了机遇，潍柴对轻型车的战略布局优势会逐步显现。
“2009年，通过入股重庆嘉陵川江开始布局轻型车板块，2012年完成全资收购后，我们拥有了一个四大工艺齐全、年产能30万辆的整车生产基地；重庆市政府也将潍柴轻型车基地列为重点发展项目，给予支持。”叶子青向记者透露，未来三年，潍柴英致旗下将陆续投放城市SUV、高端皮卡、MPV、越野车等几个系列的车型。
叶子青指出：“由于是后来者，潍柴汽车注重细分市场，从中找到突破点，注重精品的打造，将竞争对手的红海变成自己的蓝海，锁定小型SUV、家用MPV、皮卡和大SUV。”
渠道方面，潍柴的思路是聚焦“3+5+7”重点市场，即三大核心市场山东、重庆、四川；五个重点市场河北、河南、江苏；七个次重点市场安徽、湖南等。2013年，潍柴经销网络建设已基本覆盖所有重点市场。
实际上，在发布英致品牌前，潍柴的一款小型SUV已于2013年4月出现在工信部新车目录中。有消息称，作为潍柴汽车的首款产品，该车的竞争对手直指热销的长城哈弗M4。
2013年10月，潍柴在扬州发布长三角战略，欲将长三角板块打造成轻型发动机基地、商用车基地和特种车基地，目标是到2018年底真正形成百亿级的整车、整机、小功率发动机研发制造基地。按照战略规划，届时，长三角板块将年产40万台轻型发动机，形成以上海为中心，发挥区位优势，打造而成的运营管控、动力与整车匹配研发及CAE运算中心。
潍柴汽车工程研究院投产管理部总监AlexMokienko也告诉记者，前期，潍柴可能使用与国外合作的汽油机动力总成，这主要是基于当前中国汽车市场环境；随着未来油品质量改善，潍柴的柴油动力总成优势将会凸显。目前，中国乘用车市场的柴油化尚未开启。
当然，也有分析人士对潍柴进入乘用车领域表示担忧。主要理由是：中国汽车业已存在产能过剩的潜在危机，多数自主品牌产能利用率不及70%；同时，潍柴主攻的SUV、MPV市场格局已发生深刻变化，竞争对手众多且实力日强。
更重要的是，汽车消费观念相对保守的中国消费者短时间内很难接受一个新品牌。中国汽车市场的新品牌中，不论是定位于豪华车的DS，还是更加平民化的观致，目前都遇到了推广、渠道等多方面的发展瓶颈。这些障碍，英致在追梦的道路上无法回避。
