1989年宝马公司在法兰克福车展上第一次展出了宝马8系2+2跑车，车身编号为E31。事实上，8系的最初研发可以追溯到1984年，在其研发的短短五年时间里，宝马公司总共花费了十亿德国马克，由于率先使用了Auto CAD软件及风洞试验来参与设计，使得8系的风阻系数仅为0.29，大大低于以性能著称的635CSi的0.39。最初发布的850i搭载了当时宝马750iL的5.0升300马力V12缸发动机，配合6速手动变速器或4速自动变速器使其最高速度可以达到250km/h。其首次使用了EDC、ASC+T、DSC、车辆信息显示、变速箱保护装置、侧气囊等诸多豪华装置，使得850i在售价方面甚至比宝马的顶级产品750Li还要高。
