在GB/T3730.1-2001标准中，对半挂车进行了定义：“就其设计和技术特性需汽车牵引，才能正常使用的一种无动力的道路车辆，用于载运人员和货物”。从该定义中不难看出，“甩挂运输”是半挂车进行运输的特性，这种运输方式的最大优点是方便、快捷、经济，这也就是半挂车占据专用车总量最大比重的原因。半挂车的种类很多，包括厢式半挂车、罐式半挂车、平板半挂车、集装箱半挂车、车辆运输半挂车等等。
有数据表明，目前全国半挂车的市场保有量近20万辆。从2000年开始，在国内宏观经济调控以及国民经济高速发展的影响之下，半挂车的市场需求量不断增大，每年的产销量呈翻番增长态势，直至达到2004年的高峰121250辆。但是，2005年半挂车的产销量竟急转而下降至8万余辆，半挂车的市场需求一时间出现了“拐点”。许多规模稍小以及资金不足的半挂车生产企业都陷入困境，众多半挂车生产企业一时间无所适从。
根据权威统计数据和业内专家的分析可以作出如下判断：宏观经济环境、标准法规变化是国内半挂车市场下滑的主要原因；未来两年国内半挂车市场需求将稳步增加；厢式半挂车、罐式半挂车将成为主打车型。
2000～2004年市场波动幅度较大
据了解，目前半挂车市场保有量占据我国专用车总量的一半以上，中国汽车工业协会专用车分会2005年5月份的统计数据表明，目前全国约有628家专用车生产企业，其中生产普通货运半挂车的企业有233家，绝大多数专用车厂家都在从事各类半挂车的生产。
据公安部交通管理科学研究所统计的2000～2004年半挂车企业生产情况来看，在2000～2004年五年时间内，半挂车每年的销量都是成倍上涨，2004年的增长幅度最大，比2003年销量增长近231.08%。其中，重型半挂车的大幅度增长是半挂车总量增长的决定性因素，轻型半挂车市场需求量越来越小，每年也就几十辆，中型半挂车市场需求量波动也不大，每年需求量稳定在500辆左右。在我国的交通运费体制的影响之下，为了提高运输效率、节约运输成本，各物流企业纷纷购买重型甚至超重型半挂车。
宏观经济环境及标准法规变化促使2005年国内半挂车市场下滑
目前市场上半挂车的主力车型有栏板半挂车、集装箱（运输）半挂车、平板半挂车等通用运输半挂车和车辆运输半挂车、罐式半挂车（包括运油半挂车、液化气半挂车、粉粒物料半挂车等）等专用半挂车。
笔者从汉阳专用汽车研究所市场部有关负责人那里了解到，2005年半挂车的产销量较2004年相比缩减至8万余辆，在半挂车众多车型中除了集装箱（运输）半挂车产销量与2004年的产销量基本持平外，其余车型均有不同程度的萎缩，其中销量下滑幅度最大的是平板半挂车和栏板半挂车，其次是罐式半挂车。
中集车辆（集团）有限公司技术管理部经理马凯认为，宏观经济、使用环境以及法规标准变化是促使挂车市场波动的重要原因。而安徽扬天汽车有限公司有关负责人也同样认为，主导半挂车的市场因素主要有国家宏观政策、信贷政策、基础设施建设和公路执法情况等。
从2000年开始，中国的国民经济高速发展，宏观经济调控，大范围的基础设施建设如“西气东输”、“南水北调”工程的启动，引发了对专用车巨大的需求量。从2004年开始，国家对车辆管理进行严格整改，包括对车辆进行严格的双超治理、行业标准的制修订（其中新GB1589对车辆外廓尺寸强制性限制的执行对专用车辆影响最大）以及半挂车辆需单独上牌等措施的不断出台，直接导致了2005年半挂车以及整个专用车市场的整体下滑。而半挂车中平板半挂车和栏板半挂车一直是超载超限最有机可乘的车型，因此在严管之下此类车型受到“重创”，产销量急剧下滑。由于《爆炸和剧毒化学品运输车辆安全技术条件》标准的即将出台以及国家质检总局开始对罐式车辆进行严格的质检，罐式半挂车的产销量受到一定影响。而集装箱（运输）半挂车由于在各方面都已经成熟，包括其外廓标准尺寸的规定已经国际通用化，并不存在超载超限的问题加之市场的需求量已经趋于平稳，因此2005年集装箱（运输）半挂车的产销量基本与2004年保持一致，而且今后也不会出现大的波动。半挂车中两个最主要车型受到政策及标准的冲击，直接导致了整个半挂车市场的萎缩。
未来两年国内半挂车市场需求量将稳步增加
尽管如此，大多数的企业认为，国内的挂车市场并没有达到饱和，今后几年时间内半挂车的需求量仍将增加。来自交通部的数据显示，2005年全年，全社会完成公路货运量、货物周转量在综合运输体系中所占比重分别为72.35%和10.95%，公路货物运输总量比上年增加6.7%。这表明，不管是公路货运量还是货物周转量都在不断增长中，半挂车的市场前景仍然十分乐观。
有专家认为，2005年及今后两年将是整个半挂车行业的休整期，在国家政策法规调整稳定之后，半挂车市场每年的需求量将会趋于平稳，只不过市场需求将不会重现2004年的“非正常”状态。
厢式半挂车、罐式半挂车将成为主打车型
专家分析，今后五年时间内通过运输类半挂车的市场需求量将趋于平稳，在以往基础上不会呈现太大的波动，但是专用类半挂车市场前景看好，如市政环卫车、医疗器械车以及作业类半挂车的市场需求将呈上升趋势。并且在未来五年内，半挂车的技术含量将会有大幅度提高，产品技术将向标准化、轻量化方向发展，产品技术向发达国家进一步靠拢。而在各种半挂车型中，业内人士认为厢式半挂车及罐式半挂车将是以后半挂车中的主打车型。
参照美国及欧洲等发达国家专用车的发展历程，我国厢式半挂车必将成为半挂车中的主流车型。在美国，厢式半挂车占半挂车总销量的70%，而且到目前为止它仍然是美国交通运输的主流工具。而目前我国的厢式半挂车在整个专用车总量比重中仅为29%，与美国厢式半挂车的比重正好颠倒。
国家《汽车工业产业政策》中明确提出，2010年前我国要大力发展重型汽车和厢式运输车。2001年交通部发布《关于道路运输业结构调整的若干意见》，在调整产业结构、整顿和规范交通秩序、加强交通运输体系建设、发展现代交通和现代物流业以适应汽车工业和国民经济协调发展等方面，也出台了一系列的政策和措施，这些政策和措施最大限度地支持并鼓励发展重型汽车与厢式运输车，规定了实现货物运输厢式化的进程。有消息表明，在我国即将制定完成的大型车辆运输收费政策中，大部分参照的都是美国运输管理体系，而这一政策的出台将拉动我国厢式半挂车在市场中的需求量。
此外，随着现代都市物流运输业的快速发展，厢式半挂车将成为行业必然的采购需求，敞篷车必将成为淘汰车型。目前，城际之间在用的中、轻型厢式货车及一部分敞篷货车，运力明显不足。业内人士认为，厢式半挂车必然成为半挂车的主流产品，而其重型化以及材料的轻量化将是今后厢式半挂车的发展方向。
罐式半挂车的发展与我国汽车工业的快速发展紧密关联。随着汽车保有量的增长，其对汽、柴油的需求也将猛增。因此，罐式运油半挂车将成为今后半挂车的第二主力车型，重型油罐半挂车的市场前景会非常广阔。并且，未来5～10年，罐式车产品将向精细化发展，产品向高档次转移。
目前，我国的冷藏保温车保有量仅为3万余辆，其中以中型冷藏车居多。这一数据与美国冷藏保温车保有量18万辆、日本15万辆、德法等国5万辆的数据均相差甚远。另据统计，我国易腐食品的产能约达7989.9万吨，而且每年在以15%的速度递增。因此，不管从数量上还是运力上，我国的冷藏保温车都存在着明显的不足。显然，冷链行业的发展与壮大将成为必然趋势。
目前，中国轿车市场中汽车产品的物流配送成为轿车行业营销的关键所在，“零公里”、“零距离”购车成了目前购车用户最大的消费特征。加之各个企业的产能仍在不断扩大，轿车生产企业与经销商又遍布在全国各地。如果利用铁路运输轿车显然行不通，而利用单体载货重卡又影响运输效率，如此，车辆运输专用半挂车成为首选。况且，在各家企业产能都在不断扩大及物流效率亟待提高的前提下，车辆运输半挂车的大量需求就更成了预料之中的事情了。
