在更换润滑油以前,旧的机油虽已放掉,但是在润滑系中还会留有一些旧机油,曲轴箱壁面上、活塞环槽中、润滑油道内还会粘附一层胶质、积垢、油泥等杂质,曲轴箱底部也会有一些有害沉积物,这些有害物质只有通过清洗才能被清除干净,如果不进行润滑系清洗,就加入新机油,新机油、旧机油与金属磨屑等杂质混合,不仅会影响新机油的清洁程度,减少新机油的使用寿命,而且时间一长,与机油接触的机件表面和油道中的沉积物会逐渐增厚,以至于使油道变细、堵塞,引起故障。新车行驶七、八万公里不清洗润滑系,外面是看不出来的,所带来的问题也可能一时表现不出来,但不可避免的早晚会引起故障或增大发动机磨损。
柴油或煤油几乎没有润滑作用,即使在发动机空转时,也会造成许多重要部件的损伤,如活塞环和气缸壁、凸轮和挺杆等就可能擦伤;而且,柴油或煤油对发动机的橡胶密封件还会造成损伤;同时,清洗的效果也很差。这些问题可能当时看不出来,但是时间一长就会暴露。
润滑系统的功用是向作相对运动的零件表面输送润滑油,以实现液体摩擦,减小摩擦阻力,减轻机件的磨损,并对零件表面进行清洗和冷却,润滑系统通常由油渍道、机油泵、机油滤清器和一些阀等组成。